永延帝祚（读懂道德经:希言自然篇）

每次路过北京东岳庙前的神路街，都会看到一座巨大的牌坊。琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，虽然经过了三百多年的风雨侵蚀，但依然雄浑壮观，默默地向我们诉说着它曾经的辉煌。

这个牌坊是明朝嘉靖年间建立的，上面镌刻着四个雄浑苍劲的大字，“永延帝祚”，据说是明朝大奸臣严嵩所书。爱好清词信奉道教的嘉靖皇帝，自然希望能长命百岁，更想让大明江山像这座牌坊一样永远屹立。

理想很丰满，现实却很骨感。用一句俗话说，“那是你想多了”。应该准确一点的说，那是你们想多了。

历代的帝王们，无不追求长寿，也没有一个不希望自己的龙椅能一直坐下去——至少能让自己的后代永远坐下去。所以秦始皇登基为帝后，特意刻了一块玉玺，上面书写“受命于天，既寿永昌”。实际上，秦王朝奋六世余烈，经过几百年披襟斩棘建立的新帝国，二世而亡，只维持了短短十四年。

自秦以后的历代王朝，何尝没有秦始皇“既寿永昌”愿望，但即使是强汉盛唐，也包括那个想“永延帝祚”的大明王朝，也躲不过从建立到强盛再到崩塌的王朝周期律。

这是为什么呢？用老子的话说，那是因为他们“失道”又“失德”。王朝建立前期，大多能励精图治，奋发图强。因此帝国蒸蒸日上，可能会经历一个盛世；然而盛极必衰，帝王们在盛世的虚荣推动下，日渐骄纵，直至荒淫，帝国也就慢慢走向了下坡路。

历代帝王们或许也懂得这个道理，但是在巨大的物质和心理诱惑下，要让一个王朝自始至终，或王朝中的每个帝王都保持清醒的头脑，那是绝不可能的事情。因此，天下大势分合盛衰的周期运行也是在所难免的了。

实际上，老子在道德经中早就讲清楚了。

“希言自然。故飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者？天地。天地尚不能久，而况于人乎？故从事于道者，同于道；德者，同于德；失者，同于失。同于道者，道亦乐得之；同于德者，德亦乐得之；同于失者，失亦乐得之。信不足焉，有不信焉。”

不要乱下命令，而应该顺其自然。狂风不能刮一整天，骤雨也不会下个不停。狂风骤雨是从哪里来的？从天地而来。天地都不能做到让狂风和骤雨肆虐一整天，何况天地之间的人呢？因此，只有遵行道的人，才符合道的标准；而遵行德的人，也符合德的准则；那些忽视道德的人，同样也会失去道德。遵行道的人，道也乐于让他成为得道高人；遵行德的人，他的德行也会受万人敬仰；而无视道德之人，注定会失去一切。因此，那些统治者们失去了信誉，老百姓自然也就不会再相信他们。

这就是失道失德的王朝终将覆灭的原因。

是为道德经第二十三章，希言自然篇。

文澜作