1995年1月，中国电信开通了北京、上海两个接入互联网的节点，此后一系列影响中国的网站纷纷建立，比如1997年的网易，1998年的腾讯，还有1999年的闪客帝国，虽然消失已久，但却在中国动画史上留有一席之地。
现在的年轻人可能已经不知道闪客帝国这个网站了，它于1999年成立，基于当时的网速和存储空间，较易入手的flash动画（或flash游戏）成为一些创作者的选择。他们齐聚在闪客帝国，用UGC（User Generated Content，用户生产内容）的方式丰富着网络动画的内涵。但随着技术革新，2005年后一批视频网站上线，如2005年的土豆网，2006年的优酷网，加上网络游戏的蓬勃涌现，网民的娱乐方式更加多样。到2009年，闪客帝国这个诞生十年的网站彻底关闭。同年，视频网站哔哩哔哩成立。
虽然flash动画落幕，但互联网的快速发展让创作者看到了传播的新机遇。他们的动画除了在传统的电视台播放外，还在视频网站上线，收获了不少除少年儿童外的成年观众，他们是从flash动画时代成长起来的。
《快乐星猫》里星猫的形象。
新的载体，拓宽了动画的内涵和外延
2009年，动画《快乐星猫》开播，2011年，它上线了优酷网等网站，其第一、第二季由杭州玄机科技信息技术有限公司制作。此时中国的动画制作产业中心已经从深圳向江浙地区转移，在国产动画的发展历程中，玄机科技赫赫有名，其制作的《秦时明月》系列直到今天都颇有影响力，而《快乐星猫》也是其探索动漫产业化的尝试之一。
相比此前很多动画采用的单线叙事，《快乐星猫》由多条故事线同时展开，并具有完整的世界观构架和人物设定，集合了科幻、冒险、魔法等诸多元素。创作上也集合了多种艺术风格，除了3D技术，传统的手绘和新兴的动捕技术等都被应用其中。
罗小黑和它的朋友们。
到了2011年的动画《罗小黑战记》，主角从“猫”变成“猫妖”，改编来源也从以往的文学作品变成了漫画。还有它的每集时间，与时俱进地急剧缩短，也就是所谓的“泡面番”（这个词源自日本，意思是一集长度大约是泡一杯泡面的时间）。这种短小精悍的动画形式一方面降低了创作难度，提高了效率，另一方面也适应了互联网传播。这部动画在2019年还推出了动画电影，并成功输出日本，获得了不错的口碑，一只小小的黑猫成功俘获了两国观众。
《云彩面包》剧照。
在《罗小黑战记》播出的第二年，中国首部3D立体剪纸艺术动画片《云彩面包》开播。在故事题材愈加丰富的同时，中国的动画人也在探索不同的艺术表现形式，当时，动漫爱好者甚至高呼：这是上美影时代出现过的剪纸动画再一次复苏。
《京剧猫》主角白糖。
2015年，京剧元素也被放进动画，《京剧猫》横空出世。在新京报专访中，该剧导演彭擎政讲述了创作由来。他的灵感源于画家熊亮《京剧猫》绘本，里面的一只画着张飞脸谱的猫对他影响颇深，“那只猫的形象特别刺激到我，觉得可以把它扩展开”。由于绘本故事通常很短，于是他买下版权，和团队成员一起，从人物形象、到情节设计再到配乐、剪辑，重新架构了整个“京剧猫”的世界。这个时期的动画并不会强调说教，而是在潜移默化中让观众获得艺术收获。
在网台联动播出这个时期，以猫为主角的动画在呈现方式、题材和设定上都更加复杂，猫主角或拥有神力、魔法，或暖心、治愈。几家视频网站从传播载体到成为内容生产者，从内容分发和流量分配向着综合性内容服务平台转变着，他们连接着内容生产方和用户，将国产动画的内涵和外延大大扩展。
番剧时代，“猫主角生态”逐渐形成
此前的动画大都改编自儿童文学作品，或者原创儿童剧本，在视频网站作为传播载体的这个阶段，漫改动画和网文改动画多了起来，穿插其间的还有原创作品，它们一同丰富着国产动画生态。
有时候猫以身体局部出镜，比如泡面番《猫有卵用》。它从备受大家喜爱的“猫蛋蛋”角度讲故事，并且把猫蛋蛋一分为二，以两个角色展开。导演小野败仔从微博发文上看妥妥是个“猫奴”，他家里有两只猫，分别叫展昭和黑星，《猫有卵用》的动画就以橘猫展昭为主角。导演之后又做了改编自同名漫画的动画《猫之茗》的编剧，片中的猫都变成兽人形态，画风可爱又治愈。
《如果历史是一群喵》动画角色。
在2016年《喵有卵用》上线时，漫画家肥志开始动笔画《如果历史是一群喵》的漫画，煎饼、水饺、拉面、油条……他用12只形态各异、憨态可掬的猫猫讲述着中国历史。对于选择历史题材，他在一次媒体采访中表示：“我们是文化历史大国，中国人对历史天生有‘好感度’。从题材内容来看，是很适合创作出受欢迎作品的。”经过调研后他发现，猫的可塑性及观众接受度都更强。于是，从2017年出版系列第一本“夏商西周篇”漫画至今，他已经出版到第十本“宋辽金夏篇”。而由肥志导演的同名动画自2018年上线至今已经更新到第八季。同年，改编自网络漫画的泡面番《我的邻居全是猫》也上线了视频网站。
《大理寺日志》剧照。
如果说肥志画的是“真历史”，那么在2020年上线的漫改番剧《大理寺日志》则是以唐朝为背景，通过主角李饼展开一个个似真似幻的悬疑探案故事。漫画作者RC的灵感来源最初是电影《狄仁杰之通天帝国》，后来慢慢形成了自己的原创故事。RC家养了一只猫叫李小狗，还有一只叫揪咪，不知是否也给她提供了灵感。该作品的主角李饼原本是人，但在意外之下变身成猫，只有服下药物才能恢复人形。虽然故事是虚构的，但动画中的古建筑、人文风情都饱含幕后制作团队的细心考据，每集末尾还通过定格动画进行唐朝知识科普，力求给观众带来更多获得感。
《我的邻居全是猫》全家福。
这几部首发选择在视频平台的动画番剧，大都改编自漫画，而选择猫做主角基本上都是由于创作者对猫的喜爱。作为一种相对独立自由的宠物，猫猫们最适合经常宅在家却忙于工作的漫画家了，比如前面提到的《罗小黑战记》中罗小黑的灵感就是作者早年收养的一只野性难驯的流浪黑猫，对于猫的爱让他们更加投入创作，从而让互联网时代的猫主角动画愈加丰富多彩。
当年看《好猫咪咪》的人们已经变老，有的在含饴弄孙。看《蓝皮鼠和大脸猫》的一群人很多也已经成家立业，有的成了真正的“猫奴”。而新一代的孩子们也在看着《如果历史是一群喵》这样的动画长大，也许还有“汪汪队”让他们爱上狗狗。时代不同，但大家对于猫猫的爱都是真实的，并且这种爱超越了年龄。我们至今能在论坛上看到有成年人发出类似“谁能想到我还在看《虹猫蓝兔七侠传》”这样的帖子，下面回应者众多，大家因为主角的经历共情哭泣，回忆童年或感慨青春。动画从来都不是儿童专属，它是人类共有的艺术形式。不论技术和载体如何变幻，它都将永远存在着。
你记忆里印象最深刻的国产动画里的猫是哪只呢？
新京报记者 吴龙珍
编辑 吴龙珍 校对 李立军
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