二战时期，德国一开始就使用闪电战闪击波兰，拉开了二战的帷幕。在德国的闪电战中，最重要的还是地面部队的进攻，大量坦克平推过去，让对手根本没有机会翻盘。因此，在二战初期，德国人顺风顺水，一度让盟军遭遇极大的困境。不过，在二战的后期，盟军开始组织大量的空袭行动，而德军的空中力量开始慢慢处于劣势，因此，如何为坦克部队进行防空，如何有效地保护己方装甲部队，成了一个大问题。
那时候德国已经拥有大量不同规格和重量的半履带式自动防空炮。由于这些车辆的装甲非常有限或没有装甲，因此容易受到地面或空中敌方火力的攻击。乘员需要更安全的环境，防止小型武器射击和大口径火炮/迫击炮的高爆破片弹片的伤害。基于坦克设计的防空车可以解决此问题，因为它的装甲足够厚，可以抵抗大多数地面攻击，加上防空炮，它们可以为地面装甲部队提供一定的防护，以防空袭。
二战后期，装甲部队防空压力大，应运而生
从1944年开始，整个东线和西线战场的制空权几乎都掌握在盟军的手上，盟军对柏林的空袭几乎成了常态。在当时，德国人为了防止空袭，组建了高达35个后方高炮师，整个部队七成的88毫米高炮都装备在高炮师中集中使用。
德军88毫米高炮阵地
当时的德国，几乎在每一个城市都会驻扎有高炮师，对于柏林这个帝国心脏地区，德军在其周围部署了多达10个高炮师。由于盟军战机装备的火箭弹，对德军的地面装甲形成了致命威胁，而德军的空中防御能力显然不够。最初，德军用汽车加装高射炮的做法还是太脆弱了，根本不经打。为了解决坦克部队的防空问题，德国人思路清奇，把已经打废的四号坦克变废为宝，成为新型的防空坦克，专门用来对付盟军的飞机。
利用坦克底盘设计的防空炮
德军整理了一些四号坦克的底盘，拆除炮塔等上层部分，装上一门F38型四联装20mm的高射炮，再加装一个九角型炮塔，专门用于装甲部队的防空。在改装完成之后，将其命名为"旋风"坦克。这款坦克也被称为"旋风"20mm自行高炮，由西里西亚杂干的东建筑工程公司（Ostbau Werke）公司负责制造，1944年5月完成了第一辆样车试制，两个月后开始投产，一直生产到11月份，连第一辆原型车一起总共制造了87辆（也有资料说是122辆），旋风坦克的底盘制造编号以82001开头。
由于这是一种临时替补车型，也是利用战损的四号坦克底盘制造的，有一部分还是由装甲比较薄的早期型号改装而成，所以，旋风坦克使用的底盘也并不统一。旋风式高炮使用翻新的 IV号坦克底盘（主要是A或G，H，甚至可能是J的少量）制造的。
悬架和行走装置与原始 IV坦克相同，但结构没有变化。装甲厚度也因型号而异。下部前部的最大装甲厚度为50至80毫米，侧面为30毫米，后部为20毫米，底部装甲仅为10毫米。上面炮塔的前装甲为50至80毫米的单板装甲或两个（50 + 30毫米）装甲，侧面为30毫米，而保护发动机舱的后装甲仅为20毫米。该车体长5.92米，宽2.9米，高2.76米，战斗总重量约为22吨。
在主要参数方面，旋风坦克的乘员为5人，自重为22吨。其底盘采用四号坦克的报废底盘作为基础，动力系统是由迈巴赫HLI 20 RTRM发动机提供，它有6个前进挡，1个倒挡，该型坦克的时速最高可达38千米，一次性行驶里程为220千米。其主要武器装备为一座20毫米四联装Flak 38型防空高射炮，备弹量为3200发，可以进行360°旋转，俯仰角度为-10°-90°，高炮有效射程4000米。此外，在旋风坦克上，还装备了一挺7.92毫米MG34型机枪，备弹量为1350发，使用Flak visier38/40瞄准具进行瞄准，车组人员配备MP38 / 40冲锋枪。
德国士兵在操作旋风坦克
经过短暂测试之后，德军在1944年将旋风坦克陆续装备到各个装甲师中。旋风坦克的正面装甲高达80毫米，炮塔部分的装甲也达到18毫米。为了保护炮手，德军坦克设计师还为旋风坦克加装了20毫米的战斗室装甲，让炮手阵亡率大大降低。因为F38四联装高射炮的射速高达500发/分钟，在旋风坦克上使用时，由于采用了顶部开放式设计，战斗小组的视野非常开阔。旋风坦克上的F38高射炮一旦攻击盟军战机，这些对地攻击机就必须要保证在10秒内躲避至少80发的高射炮炮弹攻击。
况且这些战机装甲都比较一般，只要被一发高射炮击中，基本上就在空中解体了。再加上旋风坦克在战场上进行编队攻击时，可以在空中形成一大片弹幕，具备较强的伪装性。处于弹幕遮盖下的旋风坦克，一方面能够影响对方战机的视线，无法针对地面目标进行攻击，另一方面看不清地面的旋风坦克，无法躲避旋风坦克带来的强大火力冲击。
所以，旋风坦克对于盟军战机的威胁大增，也在战场上取得了不少战果，打下了不少盟军战机。再加上它利用已经被打废的四号坦克底盘为基础制造，并不是全新的产品，因此，在成本上，也有不小的优势，只是需要改装即可使用，使其生产速度较高，四个月的时间里已经生产了近百台。不过，从旋风坦克透露的信息来看，德国的四号坦克在战场上的战损还是比较高的。
能防空，还能兼顾对地攻击
德军在旋风坦克上装备的20毫米机炮，可不只是用于防空。这款坦克的攻击目标，还包括盟军的明星武器，比如地狱猫歼击车，还有霞飞坦克等轻型战车，因为它们的装甲相对都比较薄，经不起20毫米机炮每分钟连发500发的炮弹攻击。不仅如此，旋风坦克由于装备了四联装的大威力机炮，对于地面扫射的范围非常大，盟军士兵们在它的面前简直就是命如草芥，旋风坦克变成了战场上的"绞肉机"。德军一次组织5辆旋风坦克作为一个战斗群，进行协同作战的话，几乎可以横扫方圆2公里以内的建筑和地面目标。就算是树木，岩石等，在旋风坦克的四联装高射炮面前都是渣渣，随时可以被轰得粉碎，更不用说躲在建筑物里的士兵了。
在作战时间上，基本上不会超过10分钟，这些目标将全部变成一堆废墟，用横扫来形容根本不为过。还可以用它来对付坦克，旋风坦克装上穿甲弹是可以打穿坦克的。就算是苏联的二战明星坦克T-34，旋风坦克也可以与之一战。只需要配合坦克一起进行作战，才能保证自己的安全。但是，由于T-34坦克不仅在装甲厚度方面远超旋风坦克，而且在火力强度上，T34坦克的主炮敲掉旋风坦克的任意位置都不会太费劲儿。
况且由于其38公里的时速根本跑不过时速50公里以上的T-34坦克，所以，旋风坦克如果在战场上单独遇到T34坦克，基本上就等于被判了死刑。再加上旋风坦克顶部采用开放式设计，在进行步坦协同作战时，很有可能会有士兵把炸弹扔到旋风坦克的战斗室里，那么将会造成战斗小组全军覆没，这个风险还是非常高的。不过，并没有很好的解决办法。
产量不足，战果很小
不过，由于当时的德国已经处于强弩之末，不管是在经济能力方面还是在人心凝聚方面，都已经力不从心了。旋风坦克的产量实在是太小，一般一个装甲师能装备10辆旋风坦克就已经烧高香了。再加上旋风坦克火力太强，车内装备的弹药也只有一千发，射速太快，很快就会打光所有的子弹。打完后怎么办呢？德国人最初为旋风坦克配备一辆补给车，当旋风坦克子弹打完之后，马上由补给车进行弹药补给，装好炮弹接着打。
但是，由于射速太高，消耗得太快，这打出去的可都是实实在在白花花的银子，因此，就连希特勒都觉得有点儿肉疼。因此，他发布命令，要求如果不在万不得已的情况下，不能使用旋风坦克作为支援地面作战的火力。这个命令一颁布，旋风坦克在战场上出现的概率大大降低，根本不能发挥它的最大性能。况且由于德国在当时已经山穷水尽，就算是可以用变废为宝的方式来改装，但是，也没有那么多的报废四号坦克来进行改装是一个，最关键的是，旋风坦克用起来实在是太烧钱，根本养不起，所以，旋风坦克后来也就慢慢销声匿迹了。
盟军查看被击毁的旋风坦克
后来，德军在旋风坦克的基础上开发了一款更强悍的防空坦克—东风防空自行火炮，取消了四联装的火炮，专司局部防空任务，性能也更强，打飞机的效果更好。但是，这款坦克与旋风坦克相比，在打步兵方面的性能并不算强大。旋风坦克的性能，相对还是比较均衡的。在那个特殊的时期，旋风坦克还是起到了一定的作用。
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