“中国之星”。简简单单的四个字，却曾承载着中国主机玩家的全部希望。
2016年7月，索尼正式推出“中国之星”计划，致力于通过PS主机平台大力支持以初创企业为主的全中资游戏开发商走向中国及全球市场。在索尼官方的介绍中，甚至还赋予其更高的历史使命——“培育和发展中国的游戏产业”。
然而五年过去，曾分两批入围该计划的17款“候选中国之星”命运却大不相同：有三款成功发售但并未激起太大声浪，有四款因为种种原因退出了这一计划，剩下的十款游戏也因此更加牵动着国内主机圈的关注。
好在这样的等待终于迎来了暂时的休止。9月7日，首款PS5平台国产单机游戏《暗影火炬城》正式发售，其Steam版本也将于近期发售。这款由钛核网络科技开发的虚幻引擎动作游戏，试图用极致的视觉呈现和地道的中国元素为国产主机游戏正名。
最中国的柴油朋克美学
《暗影火炬城》的故事建构于一个完全虚拟的时空观。六年前，由动物自治的火炬城遭遇机械军团入侵，抵抗战争败北后，身为前抵抗军战士的兔子雷德文一直过着隐居生活。随着他的朋友被无端逮捕，他也不得已重新挥舞起巨大的金属铁拳，踏上反击的旅程。然而他并不知道，等待他的，是由军团、抵抗军、地下鼠帮所共同交织出的复杂阴谋。
仅凭这段背景介绍，也许你并不觉得这样的设定与中国有何关系，“雷德文”这一名字以及朋克风十足的美术风格更是让人难以将之与仙侠风见长的国产游戏挂钩。但事实上，在虚幻4引擎带来的出众视觉效果之下，这款游戏确实深埋着一颗纯正的“中国心”。
在去年底Epic中国举办的一场虚幻引擎开发者活动上，《暗影火炬城》的制作人张弢曾详细分享了这款游戏独特的世界观打造，而中国元素是这款游戏在世界观的原创上最重要的创意来源。
当下游戏最流行的两种“朋克”风格自然是蒸汽朋克和赛博朋克。如果具象到城市，蒸汽朋克会让人首先想起伦敦、巴黎这些第一次工业革命发生时的世界中心，而赛博朋克则多半起源于东京、香港、旧金山这些让人纸醉金迷的现代都市。
钛核网络坐落于上海，而上海在20世纪初也是一座融合了东西方文化的超巨大城市，将上海的视觉元素融入到团队构建的幻想世界中在张弢看来从一开始就是水到渠成的。围绕着这些上海独有的美学元素，他和团队成员也共同创造出了一个中国独有的新名词——柴油朋克。
除了优秀的视觉效果和极具想象力的背景设定，所有评价都提到了这款游戏的玩法——相当经典的类银河恶魔城游戏。
最次世代的银河恶魔城
尽管柴油朋克的东方美学让人眼前一亮，但对受够了“情怀营销PUA”的玩家而言，内心依然还是会有一丝疑问：如果我们抛开“国产”二字，把《暗影火炬城》与欧美3A大作放在一起公平竞争与比较，它还值得我们的肯定吗？
评分聚合网站Metacritic给出的回答是YES。截止发稿，这家网站聚合了一共15家海外游戏媒体的评分，其中13家给出了积极评价，2家给出了中立评价，没有负面评价，平均分也达到了81分。
除了优秀的视觉效果和极具想象力的背景设定，所有评价都提到了这款游戏的玩法——相当经典的类银河恶魔城游戏。
“银河恶魔城”是动作冒险游戏的一个子分类，意指玩法类似于《银河战士》系列和《恶魔城》系列的平台游戏，这类游戏通常拥有一张大地图，地图中包含无数房间或区域，各区域之间互相连接。地图是非线性形式，玩家可以在各区域间自由探索，借由击杀不同的boss解锁通往更多区域的途径。
由于这类游戏多以2D横版动作游戏为主，因而近年来这一品类的杰出代表往往是《死亡细胞》、《奥日与迷失森林》等独立游戏。《暗影火炬城》的出现无疑填补了这一品类在次世代主机平台上的空白。
《暗影火炬城》的世界由十几个设计迥异、彼此相连的区域共同构成，游戏中存在无数隐藏的房间、密道、捷径，因而在动作元素之外，解谜也是游戏体验的重要组成部分。得益于技术的进步，这款游戏还实现了全程自动地图载入，玩家可以在不同区域之间无感跨越，摆脱画面的频繁切换，由此也让宏大而充满细节的火炬城变得更为真实和细腻。
同样可以无缝切换的还有颇具街机风情的战斗系统。作为主角的兔子雷德文拥有铁拳、钻头和电鞭三种战斗优势截然不同的武器，这不仅是出于对“柴油朋克”的贯彻，也是充分考虑到三种武器的高度互补性——铁拳可以实现高连击，电钻可以实现高伤害，而电鞭则提供了最长的攻击距离。针对数十种形态各异的敌人，玩家必须灵活运用这三种武器，根据战场局势随时切换最适当的攻击方式。
基于这些经典玩法，《暗影火炬城》用虚幻4引擎和极致的写实主义3D画面将银河恶魔城类型游戏的画质表现推向了新的高峰。无论是毛茸茸的动物和冰冷的机械士兵构成的强烈视觉反差，还是具有年代感的东方城市景观，亦或是流畅炫酷的战斗特效，都在宣告着一款风格独特、品质精良的次世代主机大作的到来。
中国之星的未来，亟待巨头的护航
当索尼在2016年推出中国之星计划时，还为广大开发者带来了一份星光熠熠的合作伙伴名单，这其中既有Epic、Unity这样的游戏引擎研发商，也有CRI、Silicon这样的解决方案提供者，此外还有海鲲资本、Whiz基金等国内外顶尖投资方。也正是在这些企业携手提供的涵盖游戏产品全生命周期的支持下，入选的国产游戏才能够拥有快速进步与成长的机会。
然而作为一个更偏向于初创项目，仅仅依靠中国之星计划对志在长远发展的团队而言是不够的。相较于其他入选项目，《暗影火炬城》很幸运地又遇到了两位贵人，在游戏研发和发行关键阶段，Bilibili和腾讯相继出手为这款游戏的顺利面世保驾护航。
2020年7月，在Bilibili游戏新品发布会上，《暗影火炬城》作为唯一一款主机平台游戏惊艳全场，张弢本人也将那次亮相视作这款游戏在中国之星发布会后最重要的一次外宣节点。借由B站的强大宣发能力，这款游戏也为更多年轻玩家所知晓，仅一段2分钟的PV就收获了超过140万次的播放量。
而在去年12月初，张弢演讲后仅一周，腾讯又通过旗下子公司林芝利创对钛核网络进行了战略投资，投资后持股比例高达39%，仅次于张弢。
腾讯的注资也为钛核网络的长线发展提供了更大舞台。在钛核网络官网上，除了《暗影火炬城》，还有另一款游戏《奇境守卫》已经登录Steam和PS平台。这是一款融合了射击、动作和塔防玩法的全新VR游戏，玩家可以通过HTC VIVE、Oculus等主流VR设备体验第一人称视角下的沉浸式战斗体验。
显然，无论是《奇境守卫》还是《暗影火炬城》，都并非一支初创游戏开发团队能够独立完成全部研发和运营工作的，借助腾讯、B站这些巨头在资金、技术、平台等多方面的支持，这些“中国之星”才能真正释放自己的潜能，为国内主机游戏市场带来更多惊喜。同时，我们也期待更多巨头参与到国产主机游戏的孵化培育之中，帮助更多独立开发团队实现国产主机游戏新的突破。
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